В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Жертвы, представлявшие различные сословия, никак не были связаны между собой. Их тела находили в необычных позах, а рядом с ними всегда оставляли краткую цитату из учений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, решает вместе с друзьями разобраться в происходящем. В ходе расследования подозрения падают на представителей всех социальных классов, и постепенно на свет выходит запутанное дело, относящееся к событиям двадцатилетней давности.